Покорив много земель мечом и отвагой, царь Панду вместе с близкими ему людьми поселился в лесу, где всё время занимался охотой, пока не убил оленя, соединившегося в соитии с самкой. С этого момента начались его несчастья, однако он оставался в лесу, где и воспитывал своих сыновей с самого их рождения. Проклятый мудрецом, Панду не мог зачать детей, и обе его жены родили пятерых сыновей от полубогов. По велению Панду, первая его жена Кунти соединилась с Дхармой, богом справедливости, с Ваю, богом ветра, и с Индрой, владыкой райских планет. И от каждого из них она родила ему по сыну — Юдхиштхиру, Бхиму и Арджуну соответственно. Вторая его жена Мадри соединилась с близнецами Ашвинами и родила ему двух сыновей-близнецов — Накулу и Сахадеву.
Пятеро сыновей Панду выросли в священных лесах, где святые отшельники проводили жертвоприношения Верховному Господу. Царевичи жили в обителях святых мудрецов, окруженные заботой обеих матерей, а после неожиданной кончины отца мудрецы отвели их к Дхритараштре, который приходился им дядей. Пятеро прекрасных отроков со спутанными волосами, как у учеников, соблюдающих обет безбрачия, вошли в богатую столицу Куру.
Представив их царской семье, мудрецы возвестили:
— Эти отроки — ваши сыновья, братья и доброжелатели, ибо они сыновья Панду!